L'8 marzo 1857 a New York si ebbe uno sciopero dei lavoratori tessili (per lo più donne). L'8 marzo 1908 15.000 donne scesero in piazza a New York per chiedere migliori condizioni di lavoro. Di conseguenza, nel 1910 venne proposto che l'8 marzo fosse la giornata internazionale della donna. Nel marzo dell'anno succesivo, anche se non sempre l'8, per la prima volta in numerose nazioni europee le donne scesero in piazza per chiedere migliori condizioni di lavoro e più diritti, tra cui quello di voto (le prime deputate donne erano state elette in quegli anni in Finlandia). Un milione di donne scese in piazza in Austria, Danimarca, Germania e Svizzera per rivendicare il diritto al lavoro e la fine della discriminazione. Verso la fine di marzo, a causa delle condizioni di assoluta insicurezza in cui lavoravano, 140 donne morirono a New York nell'incendio di una fabbrica di vestiti. Le cause che avevano condotto al disastro vennero ricordate nelle giornate celebrate negli anni successivi, per reclamare migliori condizioni di lavoro.

Inizialmente la data non era fissa, ma era sempre vicina all'8 marzo. Nel marzo 1913 in molte nazioni europee si ebbero manifestazioni di donne per la pace ed i diritti.

Da allora la giornata ha assunto dimensioni globali e nel 1977 l'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha invitato tutti i paesi membri a proclamare, in accordo con le tradizioni storiche delle singole nazioni, la giornata della Nazioni Unite per i diritti delle donne e la pace internazionale. La data è libera, ma l'Onu la celebrò l'8 marzo. Per maggiori informazioni sulla storia si rimanda a www.wikipedia.org, l'enciclopedia libera consultabile su internet, alla voce inglese International Women's Day oppure alla voce italiana Festa della donna oppure, infine, all'indirizzo www.un.org/ecosocdev/geninfo/women/womday97.htm dove si può leggere un articolo a riguardo a cura delle Nazioni Unite.

Il simbolo della mimosa venne scelto in Italia, analogamente al garofano rosso del primo maggio, perché è un fiore che fiorisce spontaneamente in questa stagione e costa poco.

Oggi la festa ha assunto anche aspetti consumistici e di folclore, ma non dobbiamo dimenticare che la donna è spesso oggetto di sfruttmento e per constatarlo non occorre necessariamente cercare in luoghi lontani da noi.